تحتوي النباتات على مواد معقدة وقوية تعرف باسم الزيوت الأساسية. وهذه السوائل العطرية المستمدة من الزهور، الأعشاب، الشجيرات، الأشجار، الجذور والبذور تتألف من مكونات مميزة تستخدمها النباتات في الدفاع عن نفسها من الحشرات والظروف البيئية القاسية والأمراض. بل هي أيضا حيوية لنمو وعيش وتتطور وتكيف النبات مع محيطه. ويشار إليها بأنها جوهر النبات. علاوة على ذلك فالزيوت الأساسية لا تعمل فقط على حماية النباتات، ولكن أيضا تحدد رائحتها المميزة.
 

الزيوت الأساسية ليست حقا "زيوت دهنية". بل هي سوائل عالية التركيز تأتي من النباتات (ولا تذوب في الماء إنما في الزيوت النباتية). ونحتاج إلى الآلاف من بتلات الزهور للحصول على قطرات بسيطة من الزيوت الأساسية. وعلى سبيل المثال نحن نحتاج إلى طن (ألف كيلوغرام) من بتلات الورد الجوري للحصول على كيلوغرام  واحد من زيت الورد الأساسي المُرَكَّز. ولذلك ارتفاع سعر الزيوت الأساسية المركزة.

والزيوت الأساسية قوية جداً. بحيث إن إضافة قطرة واحدة من زيت النعناع إلى كوب من الماء يعطي ما يقرب من تركيز نفس 20 كيس من الشاي والنعناع.

في العصور القديمة، كانت الزيوت الأساسية أكثر احتراما من قِبَل الأطباء والمعالجين. وكان الناس أكثر اهتماماً بها وبمعرفة خصائصها واستعملوها للشفاء والوقاية من الأمراض، بينما اليوم العكس هو الصحيح. وهكذا، فالمجتمع الحديث يتجاهل الخصائص الكبرى والهامة للزيوت الأساسية، لاسيما خصائصها الصحية.

الزيوت العطرية الأساسية فعالة جداً. يجب استعمالها باعتدال وحرص.

الزيوت العطرية الأساسية لا يجب أن تستعمل على الأغشية المخاطية، على العينين أو محيطها. في حال الاحتكاك يطبق زيت نباتي بوفرة على الموضع.

تترك الزيوت العطرية الأساسية بعيداً عن متناول الأطفال.

بعض الزيوت العطرية يمكن أن تكون مثيرة للجلد الحساس. زيوت التدليك العطرية العلاجية التي ننتجها مخففة بزيوت نباتية خاصة حسب الضوابط العالمية. من الأفضل دائماً إجراء اختبار احتمال المفعول جلدي في ثنية الكوع قبل 24 ساعة على الأقل من استعماله على الجلد. في حال تمت ملاحظة ردة فعل (احمرار، تهيج، وخز،...)، لا يجب استعمال هذه الخلطة.

بعض الزيوت العطرية تولد حساسية ضوئية (حشيشة الملائكة، البرتقال، البرغموت، الليمون...) من بعد تطبيق أحد أو بعض هذه الزيوت يمنع التعرض للشمس.

كقاعدة عامة، لا ينصح باستعمال الزيوت العطرية للمرأة الحامل أو الأم المرضعة، الأشخاص المصابين بداء الصرع أو لديهم مشاكل صحية حادة. إلا من بعد مشورة طبية. لا تستعمل الزيوت العطرية للأطفال والأولاد دون عمر ثلاث سنوات.

الحقن بواسطة الزيوت العطرية ممنوعة بشدة.

في حال وجود حساسية تنفسية، يجب تفادي الاستنشاق المباشر للزيوت الأساسية المنتشرة.

لا يجمع ما بين علاج طبي والزيوت العطرية.

استشر طبيب معالج بالزيوت العطرية قبل أخذ أي علاج عطري عن طريق الفم.

 في حال بلع عرضي لكمية من الزيوت الأساسية، تناول عدة ملاعق من أي زيت نباتي بهدف تخفيف هذه الزيوت، اتصل بمركز متخصص بمعالجة السموم واستشر الطبيب.